WICHITA – Electra heeft een overeenkomst gesloten met Atlas voor de productie en assemblage van casco’s voor de eerste exemplaren van het hybride-elektrische EL9 Ultra Short-vliegtuig. In het kader van een dinsdag (14 september) aangekondigd partnerschap gaan de werkzaamheden deze maand van start in de faciliteiten van Atlas in Wichita. De eerste prototypes van de EL9 worden in 2027 opgeleverd, het jaar waarin ook de vliegtests moeten beginnen.
Hoewel de initiële samenwerking gericht is op de planning van Electra om in 2029 de ‘Part 23’-typecertificering voor de EL9 te behalen, werken de partners ook aan plannen voor de start van commerciële serieproductie. Electra heeft toegezegd 850 miljoen dollar te investeren in een productiefaciliteit in Springfield (Ohio), die naar verwachting bijna tweeduizend banen zal opleveren. Volgens het bedrijf zijn er reeds intentieverklaringen getekend voor meer dan 2.200 toestellen, afkomstig van meer dan zestig potentiële exploitanten.
In juli stelde de FAA de certificeringsbasis vast voor het EL9-model. De aandrijflijn van het toestel zal bestaan uit elektromotoren en een TG600-turbogenerator van Safran. Volgens Electra zal de EL9 met plek voor negen inzittenden moet kunnen opstijgen en landen op een baantje met een lengte van slechts 150 ft (46 m), wat mogelijkheden biedt voor nieuwe regionale ‘Direct Aviation’-diensten waarvoor geen luchthavens nodig zijn. De EL9 krijgt een beoogd vliegbereik van maximaal 330 nm (610 km).
Atlas heeft ervaring met complexe montagewerkzaamheden, plaatbewerking, precisiebewerking en het verlijmen van composietmaterialen. Tot de klanten in de lucht- en ruimtevaartsector behoren onder meer Boeing, Northrop Grumman, Gulfstream Aerospace en Textron.
