SPARKS – The Airplane Farm, een dit jaar opgericht Amerikaans bedrijf, heeft plannen aangekondigd voor drie eVTOL-ontwerpen, bedoeld voor respectievelijk persoonlijk vervoer, kunstvliegen en tactische operaties.
De ‘Harvest’ is een eVTOL-ontwerp voor persoonlijk gebruik, bedoeld voor sportvliegers en vervoer over korte afstanden. Volgens de specificaties krijgt het toestel twee elektromotoren met een gezamenlijk vermogen van 65 pk waarmee zowel verticale als conventionele starts en landingen kunnen worden uitgevoerd. De verwachte topsnelheid bedraagt ongeveer 179 km/h. Bij een kruissnelheid van 122 km/h bedraagt de actieradius 122 km en kan ongeveer een uur gevlogen worden.
Een centraal geplaatste steun moet zorgen voor de positie van de piloot in buikligging. Deze is voorzien van voorgevormde gelvulling en een ‘zero-g’-bevestigingssysteem voor de helm, ontworpen voor maximaal comfort en minimale frontale luchtweerstand.
Er word bij dit model gesproken over intuïtieve, computerondersteunde ‘fly-by-wire’-automatisering. De boordcomputer regelt de stabilisatie en de bescherming van het vluchtbereik (envelope protection), waardoor de opleiding tot sportpiloot kan worden verkort tot slechts 20 uur.
De ‘Storm’ daarentegen is ontworpen voor kunstvliegen en wedstrijden. Het bedrijf voorziet een topsnelheid van 402 km/h en een ontwerpbelasting van +8/-4 G.
De ‘BarnCat’ is een tactisch vliegtuig dat optioneel bemand kan vliegen, maar ook zonder bemanning aan boord kan opereren. Het bedrijf omschrijft het toestel als een tweemotorig ’tail-sitter’-ontwerp (dat op de staart start en landt) van koolstofvezel, met een topsnelheid van 443 km/h. Alle drie de ontwerpen zijn gebaseerd op wat The Airplane Farm het ‘Electric PowerWing’-cascoconcept noemt, waarvoor patent is aangevraagd.
Volgens de start-up is de bouw van de eerste prototypesinmiddels gestart en zijn de eerste tests inmiddels in volle gang. Het ontwerp- en ontwikkelteam kan daarbij putten uit eerdere ervaringen met vliegtuigontwikkeling, waaronder projecten als het MXS kunstvlucht racevliegtuig en Very Light Jets als de ViperJet, Javelin en TwinJet.
