Franse marine eerste gebruiker van Airbus Aliaca VTOL-drone

MARIGNANE – De Franse marine wordt de eerste operationele gebruiker van de Aliaca in een verticale start- en landingsconfiguratie (VTOL). De Franse defensiematerieelorganisatie DGA heeft Airbus Helicopters, via dochteronderneming Survey Copter, opdracht gegeven voor levering van deze nieuwe uitvoering binnen het SMDM-programma (Shipborne Mini Drone System).

Sinds 2022 zijn in totaal 34 Aliaca-systemen besteld. De eerste VTOL-exemplaren worden vanaf mei 2026 geleverd, na afronding van een kwalificatiecampagne. De nieuwe versie is eind 2024 en in 2025 uitgebreid getest op land en op zee en werd in april 2025 officieel gepresenteerd.

De Aliaca VTOL combineert verticale start en landing met vastevleugelvlucht tijdens de missie. Het onbemande systeem heeft een maximaal startgewicht van 25 kg, een spanwijdte van 3,5 meter en een lengte van 2,1 meter. De drone kan tot twee uur in de lucht blijven en heeft een operationeel bereik van circa 50 km. Aan boord bevinden zich onder meer een gyrogestabiliseerd elektro-optisch/infraroodsysteem en een Automatic Identification System (AIS) voor maritieme identificatie.

Door het wegvallen van lanceer- en terughaalsystemen kan het systeem sneller worden ingezet en is de logistieke footprint kleiner, aldus Airbus Helicopters. De bestaande grondstations blijven ongewijzigd in gebruik. De VTOL-uitvoering zal worden ingezet vanaf meerdere typen marineschepen en vanaf land, onder andere voor maritieme situational awareness, kust- en verkeersbewaking, search and rescue en de bestrijding van illegale activiteiten.