SANTA CRUZ – Joby Aviation heeft zaterdag bekendgemaakt dat een vliegtuig, uitgerust met zijn technologie voor autonoom vliegen, de allereerste autonome vlucht van kust tot kust door de Verenigde Staten heeft voltooid. Het toestel legde een afstand van 3.199 mijl (5.148 km) af zonder enige input van de veiligheidspiloot aan boord.
De vlucht, die over een maand was uitgesmeerd, begon op Buchanan Field Airport in Concord, Californië, en eindigde op Dare County Regional Airport in de Outer Banks van North Carolina. Het vliegtuig, een omgebouwde Cessna Caravan turboprop, taxiede autonoom, en voerde autonome starts, koersnavigatie en landingen uit onder toezicht van Joby’s hoofdkwartier voor autonome technologie in Californië en de Shaw Air Force Base in South Carolina ( op afstanden oplopend tot wel 2.323 mijl/3.739 km).
Door een autonoom systeem te integreren in een gecertificeerd casco, biedt Joby naar eigen zeggen een schaalbare weg naar autonome luchtlogistiek. Tijdens de reis door het land bewees het vliegtuig dat het naadloos kan opereren in drukke omgevingen zoals Phoenix Deer Valley – een van de drukste luchthavens voor algemene luchtvaart in de VS – en dat het in staat is om in realtime om zwaar weer en onweersbuien heen te vliegen, zonder dat er voorafgaande bekendheid met de luchthaven vereist was.
Joby verwierf de technologie voor autonoom vliegen door de overname van Xwing in 2024. Volgens het bedrijf heeft het systeem inmiddels meer dan 400 vluchten en 800 geautomatiseerde vlieguren gemaakt in zowel gecontroleerd als ongecontroleerd luchtruim. De Caravan maakt nu een terugvlucht in westelijke richting, met geplande tussenstops in Raleigh (North Carolina), Fredericksburg (Virginia), Louisville (Kentucky), Wichita (Kansas), Oklahoma City, Salt Lake City en Portland (Oregon).
