WASHINGTON – Het Amerikaanse Korps Mariniers heeft helikopterfabrikant Sikorsky een contract toegekend binnen het zogenoemde MARV-EL programma voor logistieke ondersteuning. De door de marine geselecteerde optie is de R66 Turbinetruck, een autonome vrachthelikopter die commercieel is ontwikkeld door Sikorsky en Robinson Unmanned.
De mogelijkheid om munitie, medische benodigdheden en andere essentiële uitrusting te leveren waar nodig – ongeacht terrein, weer of vijandelijke dreiging – is cruciaal voor het Amerikaanse Korps Mariniers. Het MARV-EL-programma moet daarbij een gat opvullen in de capaciteiten tussen kleine tactische drones en grote strategische transporttoestellen. Het levert een onbemand logistiek platform van gemiddeld gewicht op dat kan opereren vanaf afgelegen, vooruitgeschoven operationele bases, scheepsdekken of onverharde landingszones.
De helikopter combineert Sikorsky’s Matrix-autonomiesysteem met de R66 van Robinson Helicopter Company, waardoor volgens de fabrikant flexibele, betaalbare en snelle bevoorrading in gevechtssituaties mogelijk wordt. De helikopter kan daarbij bijdragen aan het succes van missies wanneer grondtroepen of bemande vliegtuigen niet beschikbaar zijn en houdt personeel buiten gevaar in risicovolle situaties. De R66 Turbinetruck maakt gebruik van vergelijkbare functies als Sikorsky’s nieuwe volledig autonome S-70UAS U-Hawk helikopter.
Het contract heeft een waarde van 15,5 miljoen dollar.
