EGLIN AIR FORCE BASE – Op de Amerikaanse luchtmachtbasis Eglin AFB zijn kort voor de jaarwisseling opnieuw twee F-15EX Eagle II’s gearriveerd. De twee nieuwste gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht zijn ondergebracht bij de 96th Test Wing (EX3) en 53rd Wing (EX4). De nieuwkomers brengen het totaal aantal F-15EX’s van de luchtmacht op vier.
De nieuwe Eagles bieden functies en mogelijkheden om te testen die de eerste twee nieuwe jets niet hadden: een cockpitdruk monitor met waarschuwingssysteem en een ultrahoge frequentieantenne voor satellietcommunicatie.
Met de twee eerder beschikbare straaljagers werd in 2023 een druk programma afgewerkt. Zo vlogen beide vliegtuigen in mei naar Alaska voor deelname aan de oefening Northern Edge 2023. In juni voerde een F-15EX vervolgens geavanceerde wapenintegratiemissies uit om ervoor te zorgen dat het vliegtuig en de verschillende wapensystemen goed met elkaar konden communiceren.
Ook vlogen beide toestellen naar Hill AFB, Utah, voor de oefening Combat Hammer waar voor het eerst met succes geavanceerde lucht-grondwapens werden getest.
De F-15EX testvliegtuigen op Eglin AFB zullen bij het 40th Flight Test Squadron en het 85th Test and Evaluation Squadron de ontwikkeling van capaciteiten voor zowel het platform zelf als voor andere gevechtsvliegtuigen versnellen.
Het vliegtuig biedt volgens fabrikant Boeing verbeterde overlevingskansen en mogelijkheden dankzij fly-by-wire-vluchtbesturing, een nieuw systeem voor elektronische oorlogsvoering, een volledig digitale cockpit, de nieuwste missiesystemen en softwaremogelijkheden, evenals de mogelijkheid om geavanceerde hypersonische wapens te dragen. Het nieuwe vliegtuig heeft ook een voorste romp die speciaal opnieuw is ontworpen voor de Amerikaanse luchtmacht.
In 2021 werden fondsen vrijgemaakt voor twaalf EX-varianten, waarna tot 2026 in totaal 76 gevechtsvliegtuigen van dit type moesten worden geleverd. Dat aantal kan mogelijk oplopen tot 200 terwijl oorspronkelijk was uitgegaan van 144. De Amerikaans luchtmacht vliegt sinds januari 1976 met de F-15 en bestelde eerste 21 jaar geleden de laatste F-15E Strike Eagles.
Onder: De eerste F-15 Eagle II arriveerde in maart 2021 op Eglin AFB.
(Foto’s: U.S. Air Force photo by Ilka Cole)
