KIEV – Oekraïense piloten trainen met Amerikaanse hulp op het vliegen met de A-10 Thunderbolt II. Daarmee sorteren ze officieus voor op een mogelijke levering van deze toestellen. De VS zegt niet van plan te zijn A-10’s te leveren en Oekraïne zelf heeft aangegeven nieuwere aanvalsvliegtuigen te willen.
De VS beschikt over een enorm aantal luchtwaardige A-10’s, ook wel bekend als de ‘Warthog’ en ‘het vliegende kanon’. Het toestel dateert uit de Koude Oorlog. In onder meer de Golf- en Irak-oorlog was het type de schrik van grondtroepen en tankdivisies.
Het formele standpunt van de VS is dat het geen militaire vliegtuigen aan Oekraïne levert, om escalatie van het conflict met Rusland te voorkomen. Toch bezocht het Amerikaanse blad Time eind juli een geheime locatie in Oekraïne waar Oekraïense vliegers via simulators op de A-10 trainen. Het gaat om een particulier project, gestart door de Oekraïense militair Alexander Gorgan. Aan het begin van de oorlog kwam Gorgan onder Russisch vuur te liggen en wenste de luchtsteun van een aantal A-10’s. Hij overleefde de aanval en begon een zoektocht naar Amerikaanse en Oekraïense medestanders, waaronder gepensioneerde A-10-vliegers. Dat leidde uiteindelijk tot het optuigen van het militaire trainingscentrum.
Hoewel de A-10 kwetsbaar is voor modern luchtafweergeschut, is het team van Gorgan ervan overtuigd dat het toestel de Russen gevoelige slagen kan toebrengen. Mocht de VS op een later moment besluiten toch een reeks A-10’s aan Oekraïne te doneren, dan is de eerste lichting Oekraïense vliegers al gedeeltelijk voorbereid, aldus Gorgan.
