Alouette-helikopters zwaaien na 51 jaar af

GILZE -RIJEN – De koningsblauwe Alouette-III-helikopter vierde afgelopen jaar nog zijn gouden jubileum. Maar nu is het einde dan toch echt daar voor het overgebleven 4-tal. De Koninklijke Luchtmacht nam vandaag op Vliegbasis Gilze-Rijnen officieel afscheid van dit multifunctionele toestel.

Op 31 december 2015 valt het doek definitief. De ‘leeuwerik’ is dan exact de helft actief geweest van het bestaan van 102 jaar militaire luchtvaart in Nederland. Tot die tijd voert de Alouette in ieder geval nog een van zijn hoofdtaken uit: vipvluchten.
Goedzak

Vlieger kapitein Robert in luchtmachtmagazine De Vliegende Hollander: “De Alouette is een vliegend stukje dienstbaarheid. Een goedzak en je zit er prima in. Ik ook met mijn lange benen. Het zicht is fan-tas-tisch. Je kijkt er de wereld mee uit. Dat krijg je in geen ander type. Een vissenkom met 7 zitplaatsen, allemaal in de vliegrichting.”

Hoofdtaak
De hoofdtaak is volgens Robert moeilijk te definiëren. “Royal Flights, vip- en fotovluchten, trainings- en opleidingsvluchten voor luchtmacht, marine en landmacht, ondersteuningen en verkenningen voor oefeningen. We deden het allemaal. Voor de luchtmacht in samenwerking met het Centrum voor Mens en Luchtvaart selecteerden we bijvoorbeeld loadmasters en Tactical Coordinators.”

De Alouette ondersteunde ook de School Grond-Lucht Samenwerking van de landmacht. Bij de Landing Point Finder-oefening geven landmacht militairen beginpunt en koers op en ‘praten’ de vlieger daarna zeer precies naar de grond.

Kwaliteiten
Het toestel heeft kwaliteiten en beperkingen. Robert: “Alle systemen zijn enkelvoudig uitgevoerd, er zijn dus geen back-upsystemen. Je kent limieten qua weer en hebt geen navigatiehulpmiddelen. Het is echt een toestel waarbij het aankomt op de ‘pilot skills’: met de kaart op schoot en tijd en koersberekeningen maken. Aan de andere kant, hij blinkt juist ook uit in z’n eenvoud en door z’n sterke motor. Grote hoogtes in Oostenrijk of Zwitserland; geen probleem. Het is gewoon een waanzinnig goed ontwerp.”

Wereldwijd
51 jaar lang bracht de Alouette mensen en middelen van A naar B, waar ook ter wereld. Van trainingsvluchten in Nederland, de uithoeken van Europa, tot missies in Irak en Cambodja en deklandingen op zee. Daarnaast verwierven de Nederlandse Alouettes internationale bekendheid met het demonstratieteam ‘The Grasshoppers’. Tussen 1973 en 1995 trakteerden die het publiek op spectaculaire vliegshows.

Tekst en foto’s: Ministerie van Defensie