WENEN – Oostenrijk heeft zaterdag (29 november) de aankoop van twaalf geavanceerde trainingsvliegtuigen van het type Leonardo M-346FA geaccordeerd. De Italiaanse vliegtuigen vervangen de Saab 105’s die in 2020 uit dienst werden genomen en vullen dus een gat in de luchtverdediging van het land op.
De toestellen worden naar verwachting vanaf 2028 gestationeerd op vliegbasis Linz-Hörsching. De stuksprijs bedraagt ongeveer 80 miljoen euro terwijl het hele pakket, inclusief bewapening, simulator, training en onderhoud, ongeveer 1,5 miljard euro gaat kosten.
Met de aankoop realiseren de Oostenrijkse strijdkrachten een lang gekoesterde wens: een vlootstrategie die voorziet in twee complementaire systemen. Aan de ene kant heeft het Eurofighters voor de bewaking van het luchtruim, terwijl een tweede, lichter systeem ingezet wordt voor training, en missies met een lagere intensiteit om de druk op de Eurofighter-vloot te verlichten. Sinds het afscheid van de Saab 105’s wordt dat tweede onderdeel gemist.
De komst van de M-346FA houdt ook de terugkeer van de pilotenopleiding naar Oostenrijk in. Sinds de uitfasering van de Saab 105 moest de vliegopleiding in het buitenland plaatsvinden.
