PALMDALE – Northrop Grumman heeft donderdag (11 september) een tweede B-21 Raider overgevlogen van de Air Force Plant 42 in Palmdale naar Edwards Air Force Base. Met de aankomst van het tweede testvliegtuig kunnen Northrop Grumman en de luchtmacht “de geavanceerde mogelijkheden” van de B-21 nog beter in kaart brengen.
De volgende fase van de vluchttests gaat verder dan alleen vliegprestaties en richt zich op de wapens en missiesystemen die de B-21 tot een stealth-bommenwerper maken. Een verbeterd softwarepakket zal volgens de fabrikant laten zien hoe Northrop Grumman “naadloze upgrades” aan de B-21-vloot kan leveren, waardoor de missiecapaciteit en wapens zich verder ontwikkelen om elke dreiging te overtreffen.
De uitbreiding van de vluchttest is een aanvulling op een testcampagne op de grond met meerdere B-21-vliegtuigen. Ingenieurs hebben de B-21 grondig getest om te certificeren dat het toestel ook onder de meest extreme omstandigheden kan vliegen. Ook demonstreerden ze de duurzaamheid van de B-21 door de levensduur van vliegomstandigheden te simuleren. Deze testresultaten blijven de voorspellingen van digitale modellen overtreffen, meldt Northrop Grumman. Dat versterkt volgens het bedrijf het vertrouwen in de prestaties en vooruitgang van de B-21.
Northrop Grumman bereidt de luchtmacht tevens voor op het bedienen en onderhouden van de B-21 met behulp van geavanceerde training- en vlootbeheertools van de zesde generatie. Het bedrijf ontwikkelt uitgebreide trainingsmogelijkheden waaronder high-fidelity, full-motion simulators, immersieve labs en virtuele ruimtes als onderdeel van de formele trainingseenheid van de luchtmacht op Ellsworth AFB in South Dakota. Northrop Grumman ontwikkelt daarvoor de trainingsinhoud en -apparatuur voor toekomstige piloten, wapenladers, onderhoudsmonteurs en ondersteunend personeel om naar eigen zeggen “het meest geavanceerde vliegtuig van de wereld” te bedienen.
