MIDLAND – Starfighters International, een onderzoek-, test- en tegenwoordig ook ruimtevaartbedrijf, is op zoek naar F-4 Phantoms. Deze wil het bedrijf in gaan zetten om onder meer kleine satellieten te lanceren die op relatief geringe hoogte (Low Earth Orbit -LEO) in een baan om de aarde gebracht moeten worden.
Hoewel de Lockheed F-104 Starfighter satellieten met hoge snelheid de stratosfeer in kan schieten, kunnen ze geen zwaardere lanceervoertuigen meenemen. De even snelle Phantoms kunnen dat in principe wel.
De vliegtuigen die het bedrijf met het oog hierop wil overnemen, zijn twaalf F-4 Phantom II’s, een MD-83 en een DC-9 (beide Amerikaans geregisteerd). De twaalf Phantoms werden in 2024 buiten dienst gesteld door de luchtmacht van de Republiek Korea (Rokaf). Ze moeten bij de FAA Amerikaans worden geregistreerd nadat ze vanuit Zuid-Korea in de Verenigde Staten zijn geïmporteerd.
De plannen van Starfighter International vergen een investering van twintig miljoen dollar. Het bedrijf vliegt sinds 2007 met zeven F-104 Starfighters vanaf Kennedy Space Center.
Lees meer over de ruimtevaartactiviteiten met de Starfighters in het januari-nummer van Piloot en Vliegtuig (abonneepagina).
