SAN DIEGO – Het Amerikaanse bedrijf Natilus heeft het ontwerp van zijn ‘blended wing body’-vliegtuig (BWB) aanzienlijk gewijzigd. Op basis van overleg met de FAA en internationale luchtvaartmaatschappijen krijgt de Horizon Evo een onderdek voor vracht, aldus Natilus.
De fabrikant zegt daarmee de certificering van de Horizon Evo te kunnen versnellen en tegelijk in te spelen op operationele knelpunten bij potentiële klanten. De indienststelling staat gepland voor het begin van de jaren dertig.
Het bovenste dek is bestemd voor passagiers, het onderste voor standaard vrachtcontainers. Die keuze vergroot de inzetbaarheid binnen bestaande luchthaveninfrastructuur en moet de omdraaitijd-tijden verkorten. De cabine biedt ruimte aan 150 tot 250 passagiers, afhankelijk van de configuratie. Op een door Natilus vrijgegeven afbeelding is te zien dat het toestel op het breedste punt vier rijen van drie stoelen kan herbergen.
De Horizon Evo moet een kruissnelheid krijgen van ongeveer Mach 0,78 (950 km/h) op 35.000 ft (11.000 m) en kan worden uitgerust met PW1500G- of CFM LEAP-motoren, geschikt voor Jet A en sustainable aviation fuel (SAF).
Met zijn geïntegreerde vleugel-rompontwerp mikt Natilus op een lager brandstofverbruik en een efficiëntere operatie, terwijl het toestel qua afmetingen binnen de gangbare gatecategorie voor narrowbody-vliegtuigen blijft. Daarmee positioneert de fabrikant het toestel als een alternatief voor de Airbus A320neo- en Boeing 737 MAX-families.
