ST. LOUIS – De Amerikaanse marine verwacht binnenkort met de eerste operationele Boeing MQ-25A Stingray te kunnen vliegen. Op een vliegveld bij de stad St. Louis in Missouri voerde de US Navy inmiddels de eerste taxi tests met de tank drone uit.
De operationele inzet van de eerste Stingray laat lang op zich wachten. Boeing droeg in maart 2024 al een eerste toestel aan de US Navy over. Hoewel prototypes toen al uitvoerig door Boeing waren getest, startte op dat moment een eigen test- en integratietraject binnen de Amerikaanse marine.
Boeing vloog in 2019 voor het eerst met de autonome MQ-25A. In 2021 werden de eerste proeven vanaf een vliegdekschop uitgevoerd en voorzag de Stingray onder meer F/A-18’s en F-35’s van brandstof. De Amerikaanse marine zal dat soort missies onder eigen verantwoordelijkheid ook nog gaan uitvoeren, voordat de Stingray waarschijnlijk in 2027 volledig inzetbaar is.
Verwacht wordt dat de US Navy tussen de zeventig en tachtig MQ-25A’s afneemt. Door de Stingray in te zetten vanaf vliegdekschepen, vergroot de Marine het bereik van zijn gevechtsvloot op zee.
Het bijna 16 m lange vliegtuig wordt aangedrevn door een enkele Rolls-Royce AE3700N-turbofan. Die krachbron is een moderne versie van de motor die onder meer te vinden is op de Embraer ERJ-familie en Citation X-zakenjet. De AE3700N is ook te vinden op de onbemande RQ-4 Global Hawk van de Amerikaanse luchtmacht en de MQ-4C Triton van de Amerikaanse marine.
