Start opleiding Nederlandse F-35 vliegers en technici

DEN HAAG – Eind deze maand begint in de Verenigde Staten de opleiding van vier Nederlandse piloten en twintig  technici op de F-35 Lightning II. Dat schrijft minister Jeanine Hennis-Plasschaert donderdag (10 oktober)  in een brief aan de Tweede Kamer.

Eind deze maand beginnen de  vliegers aan de theoretische opleiding, waarna ze in december met het nieuwe toestel gaan vliegen. Vliegers en onderhoudspersoneel worden zo voorbereid op de operationele testfase die in 2015 begint.

Het gaat volgens de minister  niet om een onomkeerbare stap. Uitstel van de opleiding zou echter betekenen dat de vliegers onvoldoende ervaring hebben als de operationele testfase in 2015 begint.

Nederland heeft twee  testtoestellen gekocht, die momenteel op Eglin Air Force Base in Florida staan. In afwachting van een definitieve beslissing over de vervanging van de F-16 besloot minister Hennis eerder dit jaar de testtoestellen te stallen. Nu er een beslissing is gevallen over de aanschaf van de JSF is dit niet langer nodig. De toestellen blijven voorlopig in Florida. De minister maakte op Prinsjesdag bekend in totaal 37 JSF’s te willen aanschaffen als vervanger van de F-16.