De Northrop Grumman Corporation heeft naar eigen zeggen een “next-generation testbed ecosysteem” ontworpen waarmee snel nieuwe autonome missiemogelijkheden kunnen worden geleverd. Northrop gebruikt hiervoor de bij Scaled Composites ontwikkelde Model 437 Vanguard, die in september 2024 voor het eerst vloog,
Model 437 begon zijn leven als conceptueel ontwerp, maar werd doorontwikkeld naar een nieuw licht aanvalsconcept dat ook autonoom zou kunnen worden ingezet. Beacon maakt gebruik van een aangepaste Model 437 die is geconfigureerd voor onbemande vluchten. Het doel is om de integratie, het testen en de validatie van nieuwe software voor missies en vluchtautonomie te versnellen.
Beacon is een testomgeving die openlijk toegankelijk is en openstaat voor externe klanten en partners. Het moet daarbij een geïntegreerde omgeving bieden die relevante missiescenario’s nabootst.
