BRUSSEL – België neemt niet zoals gepland dit jaar nog twee F-35A-gevechtsvliegtuigen in ontvangst. De levering van de eerste toestellen wordt geweigerd, omdat ze nog niet kunnen worden geleverd met de nieuwste software. België heeft 34 F-35A’s besteld, die op dit ogenblik bij Lockheed Martin in productie zijn.
Volgens de planning zouden de eerste twee exemplaren in december van dit jaar worden overgedragen op Luke Air Force Base (Arizona). In het contract dat België afsloot, staat dat de F-35 geleverd moet worden in de meest actuele beschikbare configuratie. Op dit ogenblik ondergaat de F-35 een belangrijke hardware- en software-upgrade. Onder meer belangrijke computers en schermen worden vervangen om zo een reeks nieuwe mogelijkheden op het vliegtuig te kunnen implementeren. Deze update staat bekend als Technology Refresh 3 en de nieuwe capaciteiten vallen onder de noemer Block 4.
Elke upgrade gaat gepaard met certificerings- en kwalificeringstests, waarvoor meer dan tweehonderd testvluchten nodig zijn. Daar waar de vliegtuigen voor de Belgische luchtmacht wel op tijd zullen klaar zijn, is de productie en de certificering van de software vertraagd. Als België de F-35’s in december aanvaardt, dus met de oudere software aan boord, moeten ze later een langdurige en dure upgrade ondergaan. Om die reden wordt afgezien van de levering van de eerste vliegtuigen in december. België aanvaardt de F-35 pas zodra het vliegtuig volledig is voorzien van de laatste software.
Foto’s: Productie Belgische F-35A’s ligt op schema
Door: Jozef Mols
