EL CALAFAT – Airbus wil met de Perlan 2 in de loop van 2023 alsnog proberen het hoogterecord voor zweefvliegtuigen scherper te stellen door naar 90.000 ft (27.432 m) te klimmen. Het vorige record werd begin september 2018 opgetekend toen een hoogte werd bereikt van 76.124 ft (23.203 m). Door de COVID-19 pandemie werden nieuwe pogingen een tijdlang in de koelkast gezet.
Bij de eerder opgetekende hoogte van 76.124 ft (23.203 m had de zwever hoger gevlogen dan het staalmotor aangedreven U-2 spionagevliegtuig waarmee op 17 april 1989 een vlieghoogte van 73.737 ft (22.475 m) werd gerealiseerd.
Kort daarvoor werd een eerder gevestigd hoogterecord opnieuw scherper gesteld door naar 72.000 ft (21.946 m) te kimmen. Op 29 augustus 2018 werd een hoogte van 65.605 ft (19.996,4 m) bereikt nadat drie dagen eerder een voorlopig hoogste punt bereikt: 62.473 ft (19.041 m) tijdens een 5,5 uur durende vlucht.
De Duitse vliegtuigbouwer Grob besloot eerder Airbus een handje bij diens pogingen het wereldhoogterecord met een zweefvliegtuig te verbeteren. De Duitse fabrikant stelde met het oog daarop hun Grob Egrett beschikbaar als sleepvliegtuig om de Perlan 2 op de gewenste vlieghoogte te brengen om het moment dat de weersomstandigheden recordpogingen mogelijk maken.
De zwever werd op 17 augustus tijdens haar 48ste vlucht in drie kwartier door de Egrett naar FL340 (13.400 m) gesleept en losgekoppeld.
Vanwege de grote spanwijdte moet de Egrett buiten ‘overnachten’. Om schade aan het toestel te voorkomen, wordt het bij de AeroClub Lago Argentino met touwen verankerd vanwege de hoge windsnelheden ter plaatse.
