STRATFORD – Het Amerikaanse ministerie van defensie heeft fondsen beschikbaar gesteld waardoor Sikorsky Aircraft vier VH-92A Marine One helikopters kan gaan voorzien van een VIP interieur.
De helikopterfabrikant ontving in februari 2021 al een derde order voor de bouw van de vijf VH-92A Marine One helikopters die bestemd zijn voor de Amerikaanse presidentiële staf en de president. Eerder mochten al twaalf helikopters van dit type worden gebouwd.
De helikopters worden aangeschaft in het kader van het VXX Presidential Helicopter Replacement programma. Dat voorziet in de vervanging van in totaal 23 helikopters tot 2023. Sikorsky sleepte de opdracht hiervoor in mei 2014 binnen.
Flight Training Device
Sikorsky begon in juni 2019 met de aanpassing van de eerste zes VH-92A helikopters alsmede twee trainer simulators voor het U.S. Marine Corps. Een eerste VH-92A training device werd begin 2019 afgeleverd bij het Presidential Helicopter Squadron HMX-1 in Quantico, Virginia . Marinepiloten, avionica technici en squadron personeel kunnen met dit Flight Training Device (FTD) dat replica is van de VH-92A cockpit alvast ervaring opdoen.
Engineering Development Models
Twee van de zes toestellen worden geleverd als Engineering Development Models (EDM). Daarmee zal op Naval Air Station Patuxent River worden onderzocht welke communicatiesystemen het best aan de extreem hoge eisen zullen voldoen. De overige vier worden als System Demonstration Test Articles (SDTA) geleverd. Daarmee zullen operationele tests en evaluaties worden uitgevoerd.
Wanneer deze tests achter de rug zijn gaan de VH-92As terug naar Stratford waar Sikorsky het presidentiële interieur zal installeren in de 6,1 m lange cabines die een breedte en hoogte hebben van respectievelijk 1,98 en 1,83 m.
In 2021 moeten de eerste van de resterende aangepaste helikopters worden overgedragen aan de U.S. Navy, waarna in 2023 de leveringen moeten zijn voltooid.
Sikorsky heeft sinds de certificatie van de S-92 in 2004 meer dan 200 helikopters van dit type geleverd.
De huidige presidentiële helikopter die gebaseerd is op de VH-3D Sea King.
