52 PILOOT EN VLIEGTUIG september 2020
De eenheid beschikt over gespecialiseerde vliegtuigen die stuk voor stuk
opvallen door het grote aantal antennes en sensoren. De mH-60m
blackhawk helikopters zijn onder meer uitgerust met tal van speciale ra-
dio’s, sensoren en systemen voor satelliet-communicatie. De helikopters
worden ook dikwijls ‘Night stalkers’ genoemd omdat ze bijna uitsluitend
‘s nachts worden ingezet. Ze kunnen bovendien in absolute duisternis
tijdens een vlucht worden bijgetankt. Dit is van zeer groot belang bij
clandestiene operaties boven vijandelijk gebied. Daarbij wordt dikwijls
samengewerkt met het team van de 22nd special Operations Air refue-
ling Wing dat gevestigd is op mcConnell Air Force base. Deze Wing is sa-
mengesteld uit speciaal opgeleid personeel dat, na een grondige trai-
ning, de KC-135 tankers zal bemannen.
LaagvLiegers
een van de kenmerken van zulke tankopdrachten is wel dat meestal
‘s nachts wordt bijgetankt, en dit op lage hoogte. Dit laatste punt is
belangrijk om te vermijden dat relatief tragere vliegtuigen naar grote
hoogte zouden moeten klimmen om de KC-135’s te bereiken.
bovendien vliegen de tankers op deze wijze onder de vijandelijke
radar.
Om zo’n nachtelijke rendez-vous op lage hoogte mogelijk te maken, be-
schikken de KC-135’s van de 22ste Wing over speciale communicatie-
apparatuur. bovendien wordt – in tegenstelling tot andere tankopdrach-
ten – elke ‘dark ops’-operatie uitgevoerd met een navigator in de
cockpit. en de hele bemanning van de KC-135 over nachtkijkers. Dankzij
de grondige ervaring van de bemanningen, opgedaan tijdens ontelbare
trainingsvluchten samen met de 160th sOAr, en de beschikbare specia-
le apparatuur, kunnen de vluchten met nagenoeg volledige radiostilte
worden uitgevoerd. Dikwijls zal ook een bemanningslid van de 22ste
Wing als ‘verbindingsofficier’ plaatsnemen in een van de vliegtuigen die
moeten worden bijgetankt om tijdens de vlucht de operatie van daaruit
te begeleiden.
Daar waar belangrijke gevechten tijdens oorlogen geregeld worden gefilmd en op tv getoond, worden er
minstens evenveel activiteiten uitgevoerd die het daglicht niet zien: de ‘Dark Ops’. Het 160th SOAR van
de U.S. Army is gespecialiseerd in dergelijke geheime operaties.
‘Dark Ops’
MilitAiR Door: Jozef mols
52-53_darkoperations.indd 52 18-08-20 11:10
