Pagina 57 van: Piloot en Vliegtuig Editie 03-2023

PILOOT EN VLIEGTUIG MAART 2023 57

den om eventuele Russische aanvallen op het noorden van de Verenig-
de Staten en Canada te onderscheppen. Na de Deense toetreding tot
de NAVO wordt het akkoord in verband met het gebruik van de basis in
Thule onderdeel van het NAVO-defensieprogramma.

Een nieuwe, grotere basis wordt in het grootste geheim gebouwd in Thule
onder de codenaam ‘Operation Blue Jay’. In september 1952 krijgt het
toch bekendheid. Het project wordt voltooid in 1953. Oorspronkelijk ge-
bruikt men de basis als Stategic Air Command-vestiging. Thule dient regel-
matig als ‘dispersal base’ voor de Convair B-36 Peacemaker en Boeing
B-47 Stratojet. Tussen 1950 en 1960 worden er ook B-52’s ondergebracht.
Deze grotere vliegtuigen worden beschermd door squadrons, uitgerust met
onder andere de Northrop F-89 Scorpion. Gedurende de poolwinter van
1956-1957 wordt Thule ook gebruikt om het Russische luchtverdedigings-
systeem te testen. Vijf KC-97-tankervliegtuigen laten hun motoren geduren-
de enkele uren warmdraaien (het is dan minus 46 graden Celcius) om er
zeker van te zijn te kunnen opstijgen. Na hun vertrek maken ze een ren-
dez-vous met twee B-47’s die boven de noordoostelijke kustlijn van Groen-
land in vlucht worden bijgetankt. De B-47’s vliegen vervolgens gedurende
zeven uur verkenningsvluchten boven Russische bases, waarna ze op-
nieuw een afspraak hebben met de KC-97’s die inmiddels zelf hebben bij-
getankt. Zo kunnen de B-47’s ook veilig terugkeren naar Thule.

ONGEVAL
In 1959 wordt in Thule Camp Century gebouwd, dat voorzien is van een
kernreactor die zorgt voor de stroomvoorziening. Officieel gaat het om een
wetenschappelijk station. In werkelijkheid is Camp Century de dekmantel

voor het geheime Project Iceworm. Dat voorziet in de bouw van meer dan
driehonderd raketsilo’s, diep onder de ijslaag in Groenland. Daar kunnen
raketten worden ondergebracht die voorzien zijn van een kernkop. Moch-
ten de Sovjets het Amerikaanse vasteland aanvallen, dan zou Amerika nog
steeds beschikken over kernwapens in Thule. Maar dit project wordt in
1967 gestaakt, zonder dat er ooit kernwapens in de silo’s zijn onderge-
bracht. Wel worden vier Nike raketinstallaties gebouwd rondom de basis
van Thule. In 1961 wordt ook een Ballistic Missile Early Warning System
(BMEWS) gebouwd om de VS op tijd te waarschuwen voor een eventue-
le transpolaire aanval vanuit Rusland of vanaf Russische duikboten. Al blijft
de basis actief, toch worden de activiteiten na 1965 teruggeschroefd. Dat
gebeurt onder meer onder Deense druk, nadat een B-52 bommenwerper
met vier kernwapens aan boord bij Thule neerstort. Zowel het vliegtuig als
de kernwapens zakken door het ijs en zijn zeer moeilijk te bergen (één
kernbom blijft jarenlang zoek). Hierbij wordt de omgeving ook vervuild. In
2010 zijn er nog slechts zeshonderd personeelsleden aanwezig in Thule
dat ooit meer dan 3.500 mensen tewerkstelde.

Vandaag is Thule de thuisbasis van de 821e Air Base Group. Op de ba-
sis is onder meer het 12e Space Warning Squadron aanwezig dat de
BMEWS gebruikt. Daarnaast is er ook het 23e Space Operations Squa-
dron gestationeerd dat deel uitmaakt van het Space Delta 6 wereldwijde
satellietcontrolesysteem.

KOPEN?
Gezien de huidige opwarming van de aarde worden de arctische gebie-
den opnieuw interessant als mogelijke locatie voor de ontginning van

Bijschrift

??

? ?

??

??

De USAF was vaak met F-16’s op Thule te zien.

56-57-58_groenland.indd 57 14-02-2023 11:44