56 PILOOT EN VLIEGTUIG MAART 2023
Thule ligt op 76 graden noorderbreedte, ongeveer 1.210 km boven de
Poolcirkel aan de westkust van Groenland. Oorspronkelijk werd de basis
gebouwd en gebruikt door de U.S. Air Force, maar sinds enkele jaren valt
Thule onder de U.S. Space Force (USSF), in overleg met Denemarken
waar Groenland toe behoort.
Het vliegveld nabij het dorpje Thule wordt al in de Tweede Wereldoorlog
gebruikt door Amerikaanse vliegtuigen, nadat er in 1942 twee Consoli-
dated Catalina-vliegboten een verkenningsvlucht hebben gemaakt. Na
de Duitse bezetting van Denemarken op 9 april 1940 ondertekent Hen-
rik Kauffmann, de Deense ambassadeur in Washington, een akkoord
met de Verenigde Staten waarbij de VS de verplichting op zich neemt de
Deense kolonies op Groenland te beschermen tegen Duitse agressie. In
de zomer van 1941 bouwen de U.S. Coast Guard en het ministerie van
Oorlog weer- en radiostations op de luchthaven van Narsarsuaq, terwijl
het leger een weerstation bouwt in Scoresbysund en Thule. Na de oor-
log worden deze stations voorzien van een ruwe landingsbaan. Ze wor-
den bemand door Deens en Amerikaans personeel. De landingsbanen
blijken zeer nuttig bij de bevoorrading van personeel in het arctische ge-
bied, maar ook voor search-and-rescue operaties.
Wanneer de Koreaanse oorlog uitbreekt, worden de kleine nederzettin-
gen in Groenland ineens erg belangrijk voor de Amerikaanse luchtmacht.
Ze liggen immers net tegenover de Sovjet-Unie. Thule wordt een sleutel-
locatie in de Amerikaanse nucleaire afschrikkingspolitiek. Vliegtuigen van
het Strategic Air Command (al dan niet voorzien van kernwapens) lopen
immers minder risico op vroege detectie dan wanneer ze zouden opstij-
gen van een basis in Engeland. Daarnaast kan Thule ook gebruikt wor-
In december 2022 maakte de Amerikaanse luchtmacht bekend in de komende twaalf jaar een totaalbe-
drag van niet minder dan 4 miljard dollar te besteden aan de modernisering van haar militaire basis in
Thule op Groenland. De basis is gezien de spanningen in het Poolgebied opnieuw belangrijk geworden
voor de Amerikanen én Europeanen.
VLIEGEN OP DE NOORDPOOL
MILITAIR Door: Jozef Mols – Foto’s: U.S. Space Force
Een Amerikaanse C-130 op ski’s.
56-57-58_groenland.indd 56 14-02-2023 11:44
