Burnelli werd op 22 november 1895 geboren in Temple, Texas. Op
twintigjarige leeftijd ontwierp hij, samen met zijn vriend John Carisi, zijn
eerste vliegtuig. Hij demonstreerde deze tweedekker in 1915 bij New
York. Een paar jaar later ontwierp hij een nachtjager, de Burnelli Conti-
nental KB-1. Het toestel werd niet, zoals hij had gehoopt, tijdens de Eer-
ste Wereldoorlog gebruikt. Maar toen de New York City Police Depart-
ment plannen maakte om een vliegdienst te creëren, kochten zij het
vliegtuig. Na de oorlog bouwde Burnelli in 1919 voor Lawson Airlines
een voor die tijd enorm tweemotorig verkeersvliegtuig voor achttien pas-
sagiers.
RB-1
In 1920 stichtte Burnelli met T.T. Remington de Remington-Burnelli
Aircraft Corporation. Het eerste product van deze fabriek was de
Remington-Burnelli RB-1. Hierin werden de ideeën van Burnelli voor
een dragende romp verwerkt. Volgens hem leverde de conventionele
vlieg tuig romp alleen maar dood gewicht. Zijn dragende romp had de
doorsnede van een vleugel waardoor hij substantieel bijdroeg aan het
dragend vermogen, zodat ook de vleugelspanwijdte een stuk kleiner kon
worden gehouden.
In de 4,26 m brede romp bood een ruime cabine plaats aan 25 passa-
giers. In de neus zaten twee piloten in open cockpits. Twee Liberty-moto-
ren van 420 pk waren gedeeltelijk in de uiteinden van de romp inge-
bouwd. De constructie was van hout. De vleugels en staartvlakken waren
met linnen bespannen en de romp was bedekt met gegolfd aluminium.
Tijdens testvluchten bleek dat het een zeer efficiënt vliegtuig was, hoe-
wel er aan het ontwerp toch enige problemen kleefden. Doordat de mo-
toren vrij dicht bij elkaar waren geplaatst, was het draaimoment gering in
De onconventionele ontwerper Vincent Burnelli wijdde een groot deel van zijn leven aan het ontwerpen
van vliegtuigen met een dragende romp. Hoewel dit concept aantoonbaar voordelen bood, kwam het
nooit tot serieproductie.
DE LIfTINg BODIEs VAN BuRnelli
Historie Door: Thijs Postma – foto’s: collectie Postma
50 PILOOT EN VLIEGTUIG JANuARI 2014
De Remmington-Burnelli RB-1 was de eerste lifting body.
50-53_burnelliliftingbodies.indd 50 17-12-13 11:26
