PHILADELPHIA – Bij de Amerikaanse vestiging van de Italiaanse Leonardo Company heeft op 16 en 17 maart 2023 voor het eerst een EASA cockpitbemanning in het kader van het AW609 certificatie programma gevlogen met de tiltrotor. De vluchten vonden kort plaats na de pre-TIA (Type Inspection Authorization) vliegtest activiteiten van de FAA op 22 februari van dit jaar
Het eerste productievliegtuig (AC5) vloog op dertien oktober 2023 waarna het zich voegde bij een prototype in de VS en twee andere in Italië, die momenteel betrokken zijn bij de laatste fases van testactiviteiten voorafgaand aan de FAA certificering. AC5 zal eigendom van Leonardo blijven en dienen voor klantdemonstraties, evaluatie en uitbreiding van missiecapaciteiten, alsmede ondersteuning van de fabrikant en de operators bij de overgang van de ontwikkeling- naar de operationele fase zodra de AW609s op de markt zijn.
Tot op heden zijn met drie AW609s bijna 2.000 vlieguren geregistreerd in de VS en Italië. Het programma liep veel vertraging op door het neerstorten van het tweede vliegende prototype op 30 oktober 2015.
Momenteel staan productievliegtuigen in verschillende stadia van constructie van drie klanten op de speciale eindassemblagelijn in Philadelphia. Eerder dit jaar nam de AW609 launching customer in de Verenigde Staten, de Bristow Group, deel aan een demonstratievlucht in Philadelphia.
De AW609 wordt aangeboden in de klasse met een MTOW van 8.000 kg en heeft een nuttige lading van 2.860 kg. Er wordt met negen passagiers aan boord een kruissnelheid voorzien van 275 kts (510 km/h) op FL250 (7.620 m) bij een vliegbereik van 700 nm (1.389 km). Met extra tanks loopt dit op tot 1.000 nm (1.852 km).
Gebruikers krijgen uitgebreide ondersteuning- en trainingspakketten, voornamelijk met het hoofdkantoor in Leonardo’s nieuwe Training Academy in Philadelphia. Het werd geopend in 2021 en is de thuisbasis van ’s werelds eerste AW609 full-flight simulator.
