OLNEY— De Amerikaanse vliegtuigfabrikant Air Tractor Inc (AT) heeft dezer dagen de duizendste AT-802 afgeleverd. Het toestel was besteld door een Braziliaans bedrijf dat sojabonen, maïs en katoen verbouwt op bijna 45.000 hectare landbouwgrond.
Eerder werd door dit familiebedrijf in 2019 al een kleinere AT-502XP aangeschaft voor gewasbeschermingdoeleinden. Dit door een 867 pk sterke P&W PT6A-65AG turbopropmotor aangedreven toestel heeft een sproeicapaciteit van 500 gallon (1.892 l).
De AT-802 werd in 1989 ontworpen door AT oprichter Leland Snow als eenmotorig blusvliegtuig met een tankinhoud van 800 gallon (3.026 l). Na meer dan twee jaar van ontwerpen, modificeren en certificeren rolde de eerste in productie genomen AT-802A in 1993 van de band. Snow dacht dat er een markt zou bestaan voor maximaal tien tot twaalf vliegtuigen van dit type, maar dat bleek een misrekening.
De AT-502B was tot dat moment het grootste en best verkochte vliegtuig van het bedrijf, maar de AT-802 beleek een bestseller. Acht jaar na de marktintroductie werd c/n 400 A afgeleverd, gevolgd door c/n 800 in 2019 en c/n 900 in 2020.
De 802-serie is met een lengte van 10,95 m en een spanwijdte van 18,06 m momenteel ’s werelds grootste eenmotorige landbouwvliegtuig. De P&W PT6A-65AG aangedreven 802A heeft een motorvermogen van 1.295 pk, weegt leeg 3.062 kg en heeft een nuttige lading van 4.036 kg.
Naast gewasbescherming worden de vliegtuigen ook ingezet voor het bestrijden van olievlekken , het vervoeren van brandstof in afgelegen gebieden, zaaien en herbebossen, en het vernietigen van coca-gewassen in Zuid-Amerika.
De turboprop is daarnaast leverbaar als AT-802F blusvliegtuig, als AT- 802F Fire Boss (drijvervariant) en als AT-802U Sky Warden. Van deze bewapende militaire versie met een zijn er onlangs 75 besteld door het U.S Special Operations Command (SOCOM) terwijl het Zweedse Saab sinds mei 2021 over een viertal Fire Bosses beschikt.
