VICTORVILLE – Virgin’s dochterbedrijf Orbit heeft een principeovereenkomst gesloten met ANA Holdings, het moederbedrijf van All Nippon Airways. Onder deze zal Orbit vanaf 2022 vanaf Oita met hun Boeing 747 ‘Cosmic Girl’ satellieten in een baan om de aarde gaan brengen.
Orbit voerde op 17 januari 2021 een eerste geslaagde lanceerpoging uit met de tweetraps LauncherOne raket. De bemanning van Boeing 747 ‘Cosmic Girl’ landde na de lancering van deze raket rond 21:30 uur op Mojave Airport.
Tijdens ‘Launch Demo 2’ werden met de raket tien kleine satellieten van verschillende Amerikaanse universiteiten en ruimtevaartorganisatie NASA in een lage baan om de aarde gebracht.
Op 25 mei 2020 werd een eerste lancering uitgevoerd. Daarbij werd de ruim 21 m lange raket op FL350 (10.668 m) losgekoppeld van de Boeing 747 ‘Cosmic Girl’. Hoewel dit ontkoppelen rond 15:45 u (lokale tijd) probleemloos verliep en de eerste trap van de raket normaal functioneerde, werd de missie kort daarna afgeblazen vanwege een storing in de raketmotor van de eerste trap in LauncherOne.
De eerste echte lancering volgde op het droppen van een dummyraket op 11 juli 2019. De raket moet op termijn ladingen tot 400 kg in een lage baan om de aarde kunnen brengen.
Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 18, 2021
Een eerdere poging werd 24 mei 2020 afgeblazen vanwege problemen met een van de sensoren aan boord van de raket.
Tekst gaat verder onder de video.
Virgin Orbit voerde op 19 november 2018 een eerste testvlucht uit met de Boeing 747 ‘Cosmic Girl’ die zal worden ingezet voor het lanceren van deze draagraketten.
Tijdens deze 1:20 uur durende vlucht werd een LauncherOne raket onder een uitgefaseerde 747 vervoerd die door Virgin Orbit wordt gebruikt voor testdoeleinden. Virgin maakte daarbij handig gebruik van het vijfde motorophangpunt onder de linkervleugel van de Boeing 747.
Virgin zou vanaf 2020 in opdracht van het Duitse ExoLaunch kleine satellieten de ruimte in sturen met behulp van de LauncherOne.
